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<구운몽>은 조선 중기의 전형적인 양반 사회의 이상을 반영한 본격적인 고전 소설이다. 또한 귀족 문학에서 평민 문학으로 넘어가는 과도기적인 작품이며 현실에서 꿈으로, 다시 현길로 돌아오는 환몽 구조를 바탕으로 한 몽자류 소설의 효시다. 

제목의 구운은 주인공 성진과 팔선녀을 가리키며, 인간의 삶을 나타났다 사라지는 구름에 비유하고 있으니 구운몽은 결국 이들 아홉 사람들이 꾼 꿈이다. 이 작품에서는 인생 무상, 일장춘몽, 즉 덧없음이라는 주제를 주인공 성진의 하룻밤 꿈을 통해 보여준다. 김만중의 <구운몽>은 오늘날에 이르기까지 환몽구조를 가진 작품들의 원형이 되고 있으며 그 주제 또한 변함없는 감동과 교훈을 주는 고전소설의 백미이다. [출처 : 인터넷 교보문고]

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환몽 구조를 바탕으로 한 우리식 환상 문학의 대표작 

김만중의 [구운몽]은 [삼국유사]의 조신 설화의 영향을 받아 [서유기] [삼국지연의] [태평광기]등의 중국 설화를 차용하여 우리식의 환상 문학을 완성시킨 원형적인 작품이다. 또 '꿈의 구조'를 '소설적 구조'에 접목시킨 '몽자류(夢字類)' 계통의 소설 [옥련몽] [옥루몽](두 작품 모두 19세기 한문 소설) 등의 효시다. 우리나라의 다른 고전 소설이 중국 소설의 아류로 혹평을 받을만큼 모방, 표절, 번안의 수준에 그친 경우가 많지만, [구운몽]은 중국과 우리나라 여러 설화를 차용하면서도 이를 능가하는 데 성공한 작품이라고 평가받는다. 

이 작품의 기본 설정은 주인공이 편실에서 이루지 못한 뜻을 꿈속에서 실현하다가 다시 현실로 돌아와 꿈속의 일이 허망한 한바탕의 꿈인 줄 깨닫게 된다는 것이다. 수도승인 성진이 현실이라면 인간 세상에 환생한 양소유는 꿈이다. 또 제목인 '구운몽(九雲夢, 아홉 구름이 꾼 꿈)'이 뜻하는 바는 등장인물 아홉 사람이 꾼 꿈으로 '구운'은 주인공 성진과 팔선녀를 가리키며 인간의 삶을 나타났다 사라지는 구름에 비유하고 있다. 현실에서 꿈으로, 다시 현실로 돌아오는 환몽 구조가 '인생의 덧없음'이라는 주제와 유기적으로 작용하고 있다. [출처 : 인터넷 교보문고]

"내가 흥을 타고 갔다가 흥이 다하여 돌아왔으니 내 무슨 관여함이 있으리오? 네 또 말하되, 인간 세상에서 윤회하는 꿈을 꾸었다 하니 이것은 인간 세상의 꿈이 다르다 함이라. 네 아직 꿈을 온전히 깨지 못하였도다. 장주(莊周)가 꿈에 나비 되었다가 나비가 다시 장주가 되니 무엇이 거짓이며 무엇이 진짜인지 분변하지 못했다. 성진과 소유가 누가 꿈이며 누가 꿈이 아니뇨?"  [출처 : 알라딘]